国際結婚して欧州在住の女性です。私は数年に一度ほどの低い頻度で日本に一時帰国するのですが、その際に「納豆」「豆腐」などの和食に加えて、絶対に食べ外せないのがキムチです。実家の近くに韓国お惣菜屋さんがあり、そこのキムチを滞在中に何度も買いに行きます。これがあればご飯が何杯も進む…という大好きなキムチなのです。

ある時、こちらでの生活に倦んだ際に「ああ、キムチ食べたい」と思いました。そこでアジア食材店に行き、缶詰のキムチを購入しました。期待感にあふれながら、白米と一緒に食べてみたのですが…「あれっ？」拍子抜けするような味でした。不味くはないのですが、どうも辛さばかりが勝ってしまい、実家近くのお店のキムチのような「天に昇るようなうまみ」が感じられないのです。おかしいな、と思いつつ食べましたが、満足感は得られませんでした。

後に、実家近くの惣菜屋さんにこの話をすると、「日本のキムチは、日本人の味覚向けに昆布やアミなどのだしをかなり強くしているんですよ」と言われました。なるほど、と納得したのですが、つまり私の好きなキムチは「日本のキムチ」なのであって、結局日本に来なければ願望は満たされないのだな、とわかって少し落胆してしまいました。